Gelandang Barcelona Frenkie de Jong mungkin hidup untuk menyesali keputusannya untuk menolak kepindahan musim panas ke Manchester United karena ia ingin mendapatkan tempat di skuad Belanda untuk Piala Dunia tahun ini. Pemain asal Belanda itu tanpa henti menjadi target United dalam salah satu kisah transfer utama pra-musim tetapi akhirnya bertahan di Nou Camp setelah menolak untuk menerima gagasan bergabung dengan Setan Merah.
United bahkan berhasil menyetujui bayaran di level klub dengan Barcelona tetapi digagalkan oleh tekad De Jong untuk bertahan dan berjuang untuk tempatnya, akibatnya dia kehilangan tanda tangannya. Namun, mantan gelandang Ajax itu hanya tampil secara sporadis di Barcelona sejak akhir jendela transfer, dengan kurangnya menit bermain yang berpotensi merusak peluangnya menjadi starter untuk Belanda di Qatar akhir tahun ini.
Bos Belanda Louis van Gaal mengakui pada hari Selasa bahwa variabel waktu bermain De Jong bisa menjadi perhatian menjelang Piala Dunia, dengan pertandingan Liga Bangsa bulan ini melawan Polandia dan Belgia akan menjadi pertandingan pemanasan terakhir untuk turnamen tersebut.
“Memang benar banyak pemain yang memanggil saya di jendela transfer,” kata Van Gaal dalam konferensi pers. “Tapi saya selalu mengakhiri setiap percakapan dengan: ‘Ini saran saya, tetapi Anda membuat keputusan sendiri’.
“Saya senang dengan hasilnya. Tapi saya akan lebih bahagia jika Frenkie dan Memphis [Depay] bermain lebih banyak dari mereka sekarang.”
De Jong akan putus asa untuk mendapatkan tempat di skuad Belanda dengan tampil mengesankan melawan Polandia pada hari Kamis sebelum kembali ke Barcelona pada akhir jeda internasional. Dia saat ini adalah pemain dengan bayaran tertinggi di Nou Camp tetapi telah dikurangi menjadi peran kecil selama musim ini, dengan Xavi telah dirotasi antara De Jong, Sergio Busquets, Pedri, Gavi dan Franck Kessie di lini tengah pada terlambat.
Sementara itu, masih harus dilihat apakah United pada akhirnya akan memutuskan untuk menghidupkan kembali pengejaran mereka terhadap playmaker Belanda, yang masih terikat dengan Barcelona hingga musim panas 2026. Setan Merah melanjutkan untuk mengontrak Casemiro setelah menyerah pada De Jong selama musim panas tetapi telah disarankan bahwa Erik ten Hag mungkin ingin membawa gelandang tengah lain antara sekarang dan awal musim depan.
Bos United dilaporkan akan diberikan setidaknya 75 juta poundsterling untuk digunakan sesuai keinginannya pada Januari setelah menghabiskan lebih dari 200 juta poundsterling untuk pemain baru selama bulan-bulan musim panas. Anggaran pertengahan musim Ten Hag juga bisa naik sebesar £25 juta lagi jika Cristiano Ronaldo meninggalkan United pada pergantian tahun, yang dapat meningkatkan harapan mereka untuk akhirnya mendaratkan De Jong jika mereka memutuskan untuk mencoba lagi.